�箱僕�水兵 君�船
本日は6日、時刻は只今午�14時をまわったところ�
一護は襖を開けては閉め�けては閉めを繰り返して�。そして叫ぶ�
「ここ�どこだ�何度襖を開けてもどこにもたどり着か�え～～～！�
ゴーン。��が鳴り、�っと、一護は意識を取り戻した。薄暗い襖なんてな�眼前にあるのは教科書�った�
「�・・と�こ�人物の気持ちは・・・ど��・・�
そう�。今�授業中。うたた寝をして�最中に足を机にぶつけたらし�結構大きい音に聞こえたが、それ�自�けだったよ�。まったりとした空気�相変わらず。一護は胸をなでおろす�
「��私�・・・であって・・・�
適度な睡�をとったことによって、一護の意識�ほどなく覚�し始める。視線を巡らせると、クラス中を包むぼんやりとした午後�空気�によって大半�クラスメイトが机に溶けるようにして�って��
そして、彼女もまた�
ちらりと一護は目線だけで右をうかが��
�こ�・・・��
一護の右隣――朽木ルキアの机の上には、『化学�』と書かれた教科書が載って��
�今�現国の授業�ボケ�いつから寝て�る�
そう�ば化学と言え�。ルキアは、��記号の小テスト�解けたの�ろうか�
時�5日午�11時まで遡る。ルキアは一護の部屋�押し�れで化学の教科書を開き�方に暮れて�。�日は小テストなるものがあると聞いて�が、�を見ても何が何だかさっぱりわからな�「��記号の小テスト」と聞いて�の�が、指定されたペ�ジに書かれて�も�はど�ても�・・・�
「おー��呂。�る？親父寝てるみたい�し�
「おお良�へ来た一護��
来たも何も一護の部屋だから彼がここへ来る�は当たり前なの�が、すっかり自��部屋�ように�って�ルキアからすれば一護はこ�部屋につ�きたオプションにすぎなかった。しかも�くやれ�宿題を盗み見ることもできる。やはり、あの強欲�の家に行かなくてよかったと、ルキアはつくづく思うのである�
「貴様、私に��記号と�を教える気�な���
「�あ？あーは���るほどな、�日のアレか。そんなのさっさと丸暗記して風呂を済ませろよ。今日は虚も出な�てー�し早めに寝させろ�
「良�はな��なんだか水兵がど��こうので覚えれ�ナントカとか言っておっただろう���む一護、この通り���
ルキアは両の手を合わせて一護に�した。小テスト�結果次第では、�りでプリント学習をさせられると�噂だ。翡�のエルミタージュに間に合わな�んてことがあってはならいな�あれ�、ルキアの現世滞在の貴重な娯楽であった。面倒であった一護も、こ��されるとひたすらに�気味である�
「ったく、仕方ねえな。い�、まず��な・・・�
しかし、一護はこ�選択をすぐに後悔することとなった�
まず水兵リーベ�有名な語呂合わせを少し教えたところで「リーベとは誰��」と�謎ツ�ミがルキアから入った。え、リーベって人なのか？無垢な瞳に疑問を投げかけられた一護は硬直した。知ら�ーよい�ら覚えろと投げ�になりとりあえず一夜漬け�丸暗記を仕向けたところ、「エイチと���あみ�くじのようで面白��」と横棒�一本多い�を書�ルキアがアルファベットを知らな�とが発覚した。��記号どころではな�これでは、化学どころか中�レベルの英語基礎から始めなくては�な��
「そ�それだ�ど�てもここに書かれて�のは英語ではな�。私�教科書がおかし��かと思ってしまったぞ。何故化学の教科書なのに英語が載っておるの��可笑し�はな���
「�・・・知らん�あーーもう知らん�勝手にしろ�とにかく覚えろ！�
「貴様！それでも教える��立�か！�
ああ�こう�と口論して��に、虚が�現したのは何時�ったか、も�付�変わって��ろうか。退治から戻って小テスト対策、その後こっそりとルキアは風呂に入り、就寝時刻は二人そろって午前�時を過ぎて�。眠��ずである�
ルキアも午睡の誘惑に惑わされた生徒同様に瞼をとじて�。こ���象は死神と�ど人間と変わらな�しい。それこそ眠って�様�まるで人形のようであるが、じ�と目を�らすと、薄��がわずかに上下して�のがわかる。よかった、とりあえず魂��抜けて��しい。固定剤が�れるとナントカカントカ�とルキアは言って�が、聞き流して�ようであまり覚えて���
�アルファベットすらまともに覚えて��せに、小難しい死神�しきたりとかに関しては本当細かいし、うるせーな��
自�ちは、��とっての重要なも�が、相手にとっては案外ど�もい�在なのかもしれな�一護は窓�外�雲を眺めてそう思った�
「��小川ありがとー、じ�問３、小田桐姉�ほ���
あ、まずい。��我に返って一護は悟る。午後�空気で���る�が面倒になった��ろう越智美諭が、たぶん女子�前から当てて��
出席番号�番の小柄な女子（小川みちるであるが一護は名前を覚えて��が当たり、今�そ�後ろが当たった。その後ろは今日は休みなのか来て��ま�新学期が始まって間もな�期、席��名簿�ある。空席の後ろ、次に当てられる位置に座って�のは女子６番。朽木ルキアであった�
「さっき�、すまなかった�
虚を退治して家に戻る道中で、背中のルキアから発せられた言葉に一護は耳を疑った�
「え�お前今何つった？すまなかったとかなんだとか？言った�か？！�
「うるさ�とっとと貴様�歩みを進めろ�
�になく殊勝なルキアの発言に思わず振り返ろ�するも�をぎ�と握られて抵抗され、痛�とこ�上な��で仕方なく一護は前を向いたまま夜�空座町を飛ん�。春の夜�ま�寒い。背中のルキアが、軽くて適度に暖かくてち�どよい防寒�になる�
し�らくは、夜�静寂にび�び�と冷たい夜風の音しかしなかった。それでも�崎医院の自室の灯りを視界に入れるころにルキアが�を吸�がかすかに聞こえたので、一護は�しか移動�速度をおとす�
「現世�学問��な�と思って�が、私も自ら学ばなくては�なかった�かもしれぬと思って�な。すまぬ、貴様�邪魔をする気�なかった��。�
ルキアの落ち着�声に一護の頭は少し�け�静になった。何��り所もな��所で力を失�周りに溶け込むこともできず孤立しがちなルキアを思うと、���態度を反省するほかなかった。こ�ってしまえ�、たとえルキアの態度が演技であろ�なんだろうが、あまり関係�な�のである。そして実際こ�時�ルキアの態度は演技ではなく珍しく本�あったために、口論が�することはなかった�
「い�俺も悪かった。�・・もうち��てみるか�まず�アルファベットを覚えるところから�けどさ�
「よ��か？！�
「まあな�
身体に戻って肩を回すと、少し�け目線を落としたルキアが口をとがらせて�。おそらく礼を言�きだとわかって�も意地が邪魔をして�の�ろう。無��ることはしな�一護は「まあ座れ�」と自��勉強机にルキアを�た。礼を言�会を�たルキアはおとなしくそれに従った�
「アルファベット�基礎って言っても、そ�な・・・・そう�、そ�前だ�名前！お前とかお前�家族とか�名前をアルファベットで書�とりあえず覚えろ！�
「私や、家族�名前・・・��
「そ�いんだろ？き���か。その名前を�たすら英語で書�・・・ええと。�
家族、き����
そ�言葉に少し�け、ルキアが表��せたころに一護は気づく。ルキアは演技派�と自�思って�らし�、けっこう顔に出るタイプであると一護は思う。しかしそれは単に一護が他人の変化に敏い�あるが、そこには一護は気づかな��
「あの、家族が嫌ってか、あんまりとかならダチとか�
「い�そ��わけでは・・・・�
慎重になる。ルキアのこと、そして彼女の家族や友人のことは、ま�よくわからな�だ��神に家族やきょ���のかすら、よくわからな�地雷を踏ん�か？と、伏目がちな表��ルキアに一護の口は重くなる�
「�・・・�ったら�
一護は、ノートにペンを走らせる�
「なんだ�なんと読むの���
「これで、『くろさ� �ご』な。ちなみにお前の名前は・・・ルキアって�か？Ｒか？�
さらさらと一護が書くアルファベットに、ルキアは目を輝かせた。かっこい�あ、すごいなあ、とひたすらそれ�かりを繰り返しながら、ルキア幼子�ような反応をする。それから飽きるまでずっと、ルキアはノ�トに「Ｋ������� ������」と「Ｋ������ �����」を練習して��
結局化学の小テスト勉強は「とりあえずこれを覚えれ�・・・」とぶつぶつ言っただけで終わったものの、満足したらし�キアは今朝はすっきりした表�して��
「お��
冷たい夜風とは違う。日差しで暖められた�んわりとした春風がカー�を揺らす。一護はそ�風に声を乗せた。しかし隣のルキアは微動だにしな�もっと大きい声を�せ�ルキアに届くかもしれな�、ほか�生徒に訝し�をされたり、またあらぬ噂をたてられたりするかもしれな�これが精�ぱ�ある�
「お�木�
そんな一護の努力空しく、ルキアはすやすやと�って�。そ�一護の苦労も知らぬまま、実に腹立つほどの穏やかな表�。そのルキアの表�、春風に柔らかくそよぐくせ毛を見て��に、一護は�
一護は、何もかも馬鹿らしくなってきてしまった�
「じ�そ�次の問いを、えーと、じ�朽木。�・・・あれ、おー�朽木��
「へ・・・あ、���
�なり眠りを中断されたルキアはわけもわからずき�きょろと辺りを見渡す�
「この時��の気持ちはど�と思う��
「�・・けい��
そして、親を探す小動物のように頼りな�は、前を向き知らぬ存ぜぬを貫��一護を捉えた。その眼差し�威力に屈した一護はつ�無視ができなくなり、仕方なく口を開��
�７４�ージ���
さっきまで�知らんぞ俺は��と決�て�のにも関わらず、こ��きに助け船を�さざるを得な��一護の�ところでもあり�点でもある。精一杯の小声の助言を受け、あた�たしてルキアは机上�教科書をめくり始めた。�・・化学の�
�だァ�ちげぇよ�ケ���
�な、なん、何が起こっておるの��化学は終わった�か？��
「おー�木聞いてる？Ｋの気持ちはど�ったと思うか～�
「け、けー��・あ���です���ならわかりますわよ～！�
昨晩さんざん書�もんな�ほらな�と瞳をきらきらさせるルキア。お手本のようなど�に一護は頭を抱えたくなり、も�人のふりをしよ�頬杖をつ�窓�外を見やる。ああ、さっき見た雲がも�んなほ�・・・今日は風が強��な�～�
「Ｋ�ですよね、あっ、ありました�かりうむです���
「�あ？�
�バ��化学じゃねーよ��
「くーちーき�、目を覚ましなさいな�は人間よ�が誰かち�とあんたわかってる？�
「あ、��そこ�わかっておりますわ��
そこで彼女はにっこりと目を細め�
「Ｋは黒崎くん��ですわ��
�
「い�ルキア、俺らもっと規則正しい生活をしような。授業中に�くなる�は仕方ねえ。俺も寝てた。お前が忙し��はわかる。�れてな��もわかる。だけどな、お前�もう少しな、なんて�か、�
「記�置換をこんなことに使�けには�ん、生徒�大半が寝て�ことが幸�・・・あああ、私�何を頓珍漢なことを�・・起きて���あ�視線、屈辱極まりな��
「話聞けよコラァ��
オレンジの雲は、��海に浮か�船の如く、ゆっくりと空を流れて��
少しずつ、少しずつ、宵へ吸�まれて��
おわ�